Le tabac et la douleur possède une relation intime, complexe et à double sens. Cette revue narrative de la littérature a pour objectif de présenter l’état des connaissances sur cette relation entre tabac et douleur.

Le tabagisme (exposition chronique à la nicotine) est défini comme un facteur de risque de douleur chronique, et impliquant une sensibilisation nociceptive. Pour les patients tabagiques, la douleur sera un facteur motivationnel pour la consommation de tabac, et un obstacle au sevrage. Inversement, la nicotine (exposition aiguë) a des propriétés analgésiques clairement démontrées, et médiées notamment par l’activation des récepteurs nicotiniques.

La prise en charge de la douleur chez les patients tabagiques est encore largement sous-évaluée, et d’autres études seront nécessaires pour proposer des stratégies de sevrage efficaces. La nicotine et les modulateurs des récepteurs cholinergiques nicotiniques représentent des pistes innovantes pour la découverte de nouveaux analgésiques.

Les effets pernicieux du tabac sur la douleur, sensibilisation nociceptive chronique et analgésie aiguë, vont maintenir la consommation tabagique via un renforcement négatif. Une stratégie thérapeutique globale sera alors nécessaire pour accompagner le sevrage tabagique des patients douloureux.

Tobacco smoking and pain have an intimate, complex, two-way interaction. The purpose of this narrative review of the literature is to present what is currently understood about the relationship.

Tobacco smoking (and the associated chronic exposure to nicotine) has been defined as a risk factor for chronic pain, involving nociceptive sensitisation. For people who smoke, pain will be both a motivational factor for tobacco consumption and a barrier to tobacco use cessation. Conversely, nicotine (acute exposure) has clearly demonstrated analgesic properties, mediated in particular by activation of nicotinic acetylcholine receptors.

The management of pain in people who smoke is still largely unaddressed, and further studies will be needed to develop effective strategies for tobacco use cessation in this context. Nicotine and modulators of nicotinic acetylcholine receptors represent innovative strategies for the discovery of new analgesics.

The effects of smoking on pain, chronic nociceptive sensitisation and acute analgesia, serve to maintain tobacco consumption via negative reinforcement. A holistic therapeutic strategy is necessary to maximise the likelihood of successful smoking cessation.